年を取ると食が細くなるのは当たり前」「粗食が健康にいい」と思っていませんか？
実はこの考えが、高齢者の低栄養を引き起こす大きな要因になっています。
特に在宅療養者では、7割以上の方に低栄養の疑いがあるとも言われており、フレイル（虚弱）、サルコペニア（筋肉減少症）、ロコモ（運動器症候群）の原因にもなります。
しかし、元気な高齢者でも低栄養になるケースは少なくありません。
本記事では、なぜ低栄養が起こるのか、どのような影響があるのか、そして食事の改善方法について解説します。
低栄養はなぜ元気な高齢者にも起こるのか？
「低栄養」とは、必要な栄養素が不足し、健康に悪影響を及ぼす状態を指します。
痩せすぎていなくても、筋肉量が減っていたり、エネルギーが不足していたりすると、低栄養と判断されることがあります。
食事の量が減る
加齢とともに、食欲が減退し、少量しか食べなくなる傾向があります。
特に一人暮らしの高齢者では、食事の準備が面倒になり、簡単な食事で済ませることが増えるため、栄養が不足しがちです。
消化・吸収能力の低下
高齢になると胃腸の働きが衰え、たんぱく質やビタミン、ミネラルの吸収率が低下します。
そのため、十分な量を食べているつもりでも、実際には栄養不足になっていることがあります。
「年寄りは粗食でいい」という思い込み
「高齢者は粗食が健康にいい」「若い頃ほど食べなくても大丈夫」といった考えが根強くあります。
しかし、加齢とともに筋肉が減少しやすくなるため、むしろ高齢者こそしっかり栄養を摂ることが重要なのです。
多くの栄養素で、望ましい摂取量を示した「栄養摂取基準」の必要量や推奨量は、高齢者も若者も差はありません。
例えば、18歳以上のすべての人の「たんぱく質」の推奨量は1日男性60g、女性50g。
総エネルギーに占める「脂質」の割合の目標値は男女共20～30％。
つまり18歳も75歳も同じ量の「たんぱく質」が必要で、脂質を極端に控える必要もありません。
在宅療養者の7割に低栄養の疑いが
在宅療養中の高齢者は、特に低栄養のリスクが高いと言われています。
約7割の在宅療養者が低栄養またはその疑いがあると報告されており、以下のような理由が挙げられます。
- 食事の準備が難しい（介護者の負担が大きい）
- 食欲が低下しやすい（病気や薬の影響）
- 食べられるものが限られる（歯や嚥下機能の衰え）
このような状況では、意識的に栄養バランスを整えることが必要です。
低栄養がもたらす体への影響
低栄養が続くと、体にさまざまな悪影響を及ぼします。
筋力・体力の低下
栄養が不足すると筋肉が減り、体力が落ちます。これにより転倒や骨折のリスクが高まります。
免疫力の低下
栄養不足は免疫機能を弱め、感染症にかかりやすくなります。
特に高齢者は肺炎などのリスクが高まるため注意が必要です。
認知機能の低下
脳の働きにも影響し、認知症のリスクを高める可能性があります。
特にビタミンB群やDHAなどの不足が関係しています。
回復力の低下
病気やケガをした際の回復が遅くなり、入院期間が長引くことがあります。
『健康長寿ネット』より引用します。
・体重減少
・骨格筋の筋肉量や筋力の低下
・元気がない
・風邪など感染症にかかりやすく、治りにくい
・傷や褥瘡（じょくそう：床ずれ）が治りにくい
・下半身や腹部がむくみやすい
低栄養は「フレイル」「サルコペニア」「ロコモ」の原因にも
低栄養は、フレイル・サルコペニア・ロコモといった高齢者特有の問題の要因になります。
フレイル（虚弱）
フレイルとは、加齢による心身の衰えが進み、健康と要介護の中間にある状態を指します。
低栄養が続くと筋力が低下し、フレイルのリスクが高まります。
サルコペニア（筋肉減少症）
サルコペニアは、加齢による筋肉量の減少を指し、特にたんぱく質不足が大きな要因となります。
歩行能力の低下や転倒の危険性が高まります。
ロコモ（運動器症候群）
ロコモとは、骨や関節、筋肉の衰えにより移動能力が低下する状態です。
骨折しやすくなり、寝たきりにつながるリスクがあります。
高齢者にはたんぱく質が欠かせない
低栄養を防ぐために最も重要なのが「たんぱく質」の摂取です。
なぜたんぱく質が重要なのか？
- 筋肉を維持し、転倒や骨折を防ぐ
- 免疫力を向上させ、感染症のリスクを減らす
- 血液やホルモンの材料となり、健康を維持する
高齢者におすすめのたんぱく質食品
- 肉類（鶏肉・豚肉・牛肉）
- 魚（鮭・サバ・マグロ）
- 大豆製品（豆腐・納豆・味噌）
- 乳製品（牛乳・ヨーグルト・チーズ）
- 卵
1日あたり体重1kgあたり1.0～1.2gのたんぱく質を目安に摂取することが推奨されています。
栄養補助食品を利用して食事にプラスする
食事だけで必要な栄養を摂るのが難しい場合は、栄養補助食品を活用するのも効果的です。
おすすめの栄養補助食品
- 高たんぱく飲料（プロテインドリンク）
- エネルギー補助食品（カロリーメイトなど）
- ビタミンサプリメント
日々の食事にプラスすることで、手軽に栄養バランスを整えられます。
私の93歳になる父は、アイソカル ゼリー を利用してます。
味もバラエティーで、美味しいと言ってます。
まとめ
高齢者の低栄養は、「元気だから大丈夫」と思っていても油断できません。
特に在宅療養者では7割が低栄養の疑いがあると言われており、フレイル・サルコペニア・ロコモの原因にもなります。
低栄養を防ぐためには、たんぱく質を意識して摂ること、食事の工夫、栄養補助食品の活用が重要です。
毎日の食事を見直し、健康長寿を目指しましょう！
